Michael Ritchie'nin yönettiği 1972 yapımı The Candidate, Amerikan siyasetinin perde arkasını sert ve gerçekçi bir dille ele alan bir politik dramdır. Film, Kaliforniya'dan ABD Senatosu'na aday gösterilen, kazanma şansı pek olmadığı için ilkelerinden ödün vermeyeceğini düşünen idealist avukat Bill McKay'ın (Robert Redford) hikayesini anlatır. Ancak kampanya ilerledikçe, medyanın, danışmanların ve seçmen beklentilerinin baskısı altında McKay'ın saf ideallerinin nasıl aşındığını ve siyasi makinenin bir parçası haline gelmeye başladığını izleriz.

Robert Redford, Bill McKay rolünde hem karizmatik hem de giderek yalnızlaşan ve iç çatışma yaşayan bir karakteri muazzam bir incelikle canlandırır. Performansı, karakterin içsel dönüşümünü izleyiciye hissettirecek kadar güçlüdür. Peter Boyle'un canlandırdığı kampanya yöneticisi Lucas ise, amansız ve pragmatik siyaset dünyasının temsilcisi olarak filmin omurgasını oluşturur. İkili arasındaki dinamik, idealizm ile gerçekçilik arasındaki ezeli çatışmanın mükemmel bir yansımasıdır.

The Candidate, sadece 1970'lerin siyasi atmosferini değil, günümüz medya odaklı seçim kampanyalarını ve 'paketlenmiş' aday fenomenini de şaşırtıcı bir öngörüyle resmeder. Senaryosu, Jeremy Larner'a Oscar kazandırmıştır. Film, parlak bir son sahnesiyle, zaferin bile aslında ne kadar anlamsız ve yalnız bir sonuç olabileceğini vurgulayarak izleyiciyi derin bir düşünceye sevk eder. Siyasetin doğası, iktidarın yozlaştırıcı etkisi ve bireyin sistem karşısındaki çaresizliği gibi temaları işleyen bu klasik yapım, sadece politik film severlerin değil, karakter dramlarından hoşlanan her izleyicinin listesinde olmalıdır. Gerçekçi çekimleri, keskin diyalogları ve unutulmaz performanslarıyla The Candidate, iz bırakan ve üzerine uzun uzun düşündüren bir başyapıttır.